XiaoMing 李自成行宫座落在陕西省米脂县城北的盘龙山南麓。这座依山势而建的宫殿建筑群，由九十级立陡的台阶，把上下三组殿宇组建成一个整体。远远望去，但见殿堂嵯峨，楼阁耸峙，亭台竞秀，回廊逶迤，尽现了闯王当年衣锦还乡时的风采。
李自成是哪里人？又是如何走上帝王之路的？
米脂县是李自成的故乡。明万历三十四年（公元1606年），这位杰出的农民军领袖，出生在距县城120里的双泉里二甲。在一户贫苦农民的家里，度过了他的童年。终因生活所迫，先入寺当小沙弥，后给富人家放羊。
天启六年（公元1626年），李自成21岁，他身材高大，体格健壮，应募到米脂县银川驿当驿卒。由于他有勇有谋，舍己好义，深得同事们的拥戴（《甲申传信录》卷六）。
崇祯三年（公元1630年）春，李自成因在驿站丢失公文被开除。回家后，仍然过着“饥荒无所得食”的生活，遂向邑绅艾同知借贷，因无力偿还，始被告上县衙，继被枷笞于烈日之下。众驿卒激于义愤，救之出。
当时，陕西大旱，人相食，到处都是一派世界末日的景象。
这在清初学者计六奇《明季北略》中有骇人听闻的记载，如崇祯二年（公元1629年）四月二十六日，延安人马懋才在《备陈大饥疏》里写道：
“臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。八九月间，民争采山间蓬草而食。……食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬草尽矣，则剥树皮以为食……迨年终而树皮又尽矣，则又掘其山中石块而食，石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。民有不甘食石而死者，始相聚为盗……最可悯者，如安塞城有翳城之处，每日必弃一二婴儿于其中。……至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。更可异者，童稚辈及独行者，一出城外便无迹踪。后见门外之人，析人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣。于是死者枕藉，臭气熏天……仅存之遗黎，止有一逃耳。……转相逃则转相为盗，此盗之所以遍秦中也。”
这种严酷的环境既是李自成被逼“为盗”的前提，也为“群盗”最终燃烧起埋葬朱明王朝的熊熊大火准备了条件。这时，走投无路的李自成遂“奋臂一呼”，率众人参加当地义军（清康熙《米脂县志》）。
从此，李自成走上了漫长的推翻朱明王朝的革命道路。 李自成义无返顾地率军离开了米脂，但却深深眷恋着这块热土。
崇祯九年（公元1636年）五月末，这位一直转战河南、陕西、甘肃各省，战功卓著的“闯将”，再一次回到陕西，和另一支农民军联手，在安定（今子长县）大败洪承畴统帅的明军，斩杀总兵俞冲霄、副总兵李成，史称“安定大捷”。但不几天，李自成却在米脂县中了明将贺人龙的埋伏，几乎全军覆没，只有他和刘宗敏等数百骑突围脱险。所幸的是，他的妻弟高一功这时率领了一万多人来“合队”。于是李自成义军士气重振，接连攻取延川、绥德、米脂等地，他到米脂后停了下来。这是李自成投身义军后，第一次回到阔别多年的家乡，他没有攻略城池，只是勒兵于米脂城外，把明朝委任的米脂知县边大绶召来，警告说：“此吾乡也，勿虐我父老”，并且“遗之金，令修文庙”（《明史·李自成传》）。这些极有感召力的举动，使“其亲故从乱如归”（戴笠、吴殳《怀陵流寇始终录》），从而壮大了义军的队伍。
随后几年，李自成义军屡遭挫折，有时甚至被逼入绝境，许多将士投降了朝廷，但是，李自成意志如钢，“始终不受抚”（《清代档案史料从编》）。崇祯十三年（公元1640年），李自成乘明军主力围攻张献忠义军的机会，率军走出商洛山区，进入正闹饥荒的河南，在死亡线上挣扎的饥民纷纷加入义军。两年之间，李自成拥兵百万，成为埋葬明王朝的主力。他接连发动了多次战役：一克洛阳、三围开封、五败明军，都是李自成这一时期用兵的得意之作。崇祯十六年（公元1643年）二月，李自成在湖北襄阳建立了农民自己的大顺政权，作了奉天倡义文武大元帅。这时，他也似乎意识到自己登上帝位的那一天为期不远了，于是便派他的侄儿李过回到米脂修建一处行宫。
据传说，当李过登上城外的马鞍山居高远望时，只见眼前的无定河如一条锦带，在阳光下发出粼粼波光；脚下的马鞍山巍然挺立，大有虎踞龙盘之气势；身后的丛丛山岭稍稍前倾，犹如众星之拱北斗。于是便决定在这里修建闯王行宫。但是，当时的米脂县还在明朝的控制之下。精明过人的李过，为了掩人耳目，便以扩建山上一座占地面积很小的真武祖师庙为名，请工匠重新规划，按照帝宫的形式进行大规模扩建。经过日夜施工，乐楼、八角梅花亭、捧圣楼、二天门、揽胜楼、启祥殿、兆庆宫等七处主要建筑物很快便建成了。清朝末年，在行宫院内曾发现碑石一通，记载着李过督造行宫的过程，可惜这通碑已毁于战火。
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